“裂齿虎……毒箭蛙？”陆仁故意皱眉，“有多凶？”
掌柜眼神闪烁，摆手道：“都是些寻常野兽，带够伤药就行。看小说就来m.BiQugE77.NET老夫这次找了五个雇工，都是‘新客坊’的流民，身强力壮——还有经验。”他顿了顿，补了句，“当然，陆公子若愿意带队，酬劳再加五两。”
五个流民？带队的？陆仁冷笑——这掌柜分明是看中他荒原逃亡的经验，想让他当“炮灰”。但他没戳破，只问：“何时出发？”
“就今天，码头集合。”掌柜递过一张兽皮契约，“签了它，一日内回，一株龙涎草和酬劳都是你的，当然，你自己采摘到了龙涎草依然归你自己。”
陆仁拿着契约走出百草堂，晨光刺得他眯起眼。他靠在药巷的石柱上，展开契约细看——条款简单粗暴：“雇工陆仁，随百草堂采集队赴黑风岭采龙涎草，酬劳一株龙涎草加黄金二十五两，生死自负。”
“生死自负”四字像根刺，扎进他眼里。他想起铁爪铺的雪豹、荒原的鳄鱼，想起孙大夫说的“夷国山林多瘴气”——黑风岭的危险，绝不止“裂齿虎”和“毒箭蛙”那么简单。掌柜不敢透露太多，怕他知道真相后反悔，这本身就是最大的疑点。
可陆仁别无选择，因为陆仁不想再过流亡的生活，想要生存下去，必须要有一技之长，炼制武器和制毒制药都需要极高成本，器材要求也极高，只有这驯兽还好接受一些，所以高级驯兽书，陆仁必须先拿到手才行。
就算是冒险，那也是值得的，这种心理建设陆仁不断给自己做着。
况且铁爪铺的三日期限只剩两天，若今日不去采集，三日後拿不到龙涎草，交易必黄；
高级驯兽书是“杀招”级秘籍，能让他驯服更凶的野兽，比如雪豹，在这夷都多一分自保之力；他在荒原杀过巨鼠、斗过巨雕、捅过鳄眼，什么危险没见过？比起陈竹刘福的背叛，比起萧府壮士的嘲讽，这点“生死风险”算什么？
“追风”蹭了蹭他的手，喉咙里发出低鸣。陆仁摸了摸獒犬的头，目光扫过药巷里忙碌的药农、铁匠铺的学徒、书斋的周老板——这些人活在“安全”的匣子里，而他陆仁，从来都是荒原里杀出来的狼，怕的不是危险，是没机会变强。
陆仁说道:“签下这个没有必要，我一向喜欢单独行动。”
掌柜一愣，迟疑了一下后，说道:“这样的话那你就拿不到酬金了，你带我的人一块去采摘多少有些个照应，呃……实在不行，我再多加一些酬金。”
说到这里陆仁稍微有些心动了，可是转念一想便马上回绝道:“在下还是决意单独行动，不过掌柜的放心，如果我在黑风岭碰到了百草堂的人，若需要在下，那我一定会给予帮助。”
看到陆仁如此决绝，掌柜自然不好再勉强，当即只能微笑点头，道:“既然如此，那当真是先谢过陆老弟了。”
夷都码头雾气弥漫。陆仁牵着獒犬"追风"，背着装有短螳刀、药草的行囊，独自走向停靠在岸边的一艘乌篷船。船身老旧，船篷用竹篾编织，船桨上缠着防水布。
撑船的是个六十多岁的老汉，皮肤黝黑如炭，双手布满老茧，一看就是常在险滩行船的老手。
“到黑风岭多少钱？”陆仁问道。
老汉打量了一下陆仁，回道:“那要看你往返的时间了。”
陆仁回道:“一天。”
老汉听后一愣，随后说道:“一百两。”
陆仁随后登船。
老汉见陆仁独自一人，眯眼再次打量："小伙子，一个人去黑风岭？那地方可不是闹着玩的。"
陆仁没有回话，直接扔去了一百两。
老汉接过钱，数了数，咧嘴一笑，露出几颗黄牙："行！老夫在这夷都撑船三十年，黑风岭去过不下五十趟。你这龙涎草长在阴坡石缝里，得赶在午时前采，过了时辰瘴气重，容易迷路，还有啊，我还是第一次见一人独自前往的，并且……并且还只有一天。"
陆仁依然没有回话。
船缓缓离开码头，夷都的喧嚣渐行渐远。陆仁站在船尾，望着逐渐模糊的城墙轮廓，心中五味杂陈。
"追风"蹲在船头，警惕地望着水面，獒犬的耳朵竖得笔直，随时准备应对突发状况。
那老汉一边划船一边说道:“黑风岭可不是一个小山丘，大着呢，一天时间，恐怕……很难有收获噢。”
陆仁依然没有回应，似乎有着自己的打算。
一个时辰的航程，老汉没在多言，陆仁的冷漠也让老汉察觉到多说无益，只是专心划桨。船行渐远，两岸景致悄然变化：
起初是夷都郊外的农田，绿油油的稻苗在晨光中摇摆，偶尔能看见农夫弯腰插秧的身影；继而转入丘陵地带，青翠的山坡上种满茶树和药草，茶垄如梯田般层叠，药草田里开着各色小花；再往后，山势渐陡，植被变得稀疏，岩石裸露的崖壁上爬满带刺的藤蔓。
"快到黑风岭了。"老汉突然开口，声音在空旷的水面上显得格外清晰，"看见前面那片灰黑色的山崖了吗？那就是黑风岭的入口。"