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北风卷地，刮得人脸颊生疼。
一支规模庞大的车队，正缓慢地行驶在通往北营的官道上。
车队里，除了十几辆满载物资的骡马驴车，其余皆是载着拖家带口的匠人马车。
他们面带疲色，或坐在马车前驾车，或坐在车厢里。
护卫在队伍两侧的，则是赵良生和赵铁柱率领的五十多名北营士卒。
他们骑着高头大马，身披甲胄，腰挎环首刀，精神饱满，煞气逼人。
与这群风尘仆仆的匠人形成了鲜明对比。
“都快到了！前面就是北营了！”
赵铁柱扯着嗓子喊了一句，声音里满是回家的雀跃。
匠人们闻言，精神都是一振，纷纷伸长了脖子，朝着前方眺望。
就在这时，一阵马蹄声自前方传来，引得队伍一阵骚动。
“快看！那是什么？”
“是骑兵！冲着我们来的！”
只见远处地平线上，烟尘滚滚，十数骑正朝着这边疾驰而来。
为首一人，身披甲胄，模样英武，正是北营校尉李万年。
赵良生和赵铁柱对视一眼，都看到了对方眼中的讶异，连忙催马上前。
“头儿！您怎么亲自来了？”赵铁柱大声喊道。
“自然是接贵客。”
李万年勒住马缰，翻身下马。
赵铁柱连忙对着秦安所在的车厢大喊道：“秦老丈，俺们头亲自来迎接了。”
其实，不用赵铁柱喊，秦安也知道了。
秦安从马车上下来，一步步朝这里走来。
他看着那为首的年轻将领，身姿挺拔，气度不凡，在数十名亲卫的簇拥下，如众星捧月。
这就是……那位李校尉？
倒真是长得英武不凡，一表人才啊！
李万年径直走到了秦安面前，脸上带着温和的笑意，拱手道：
“想必这位就是秦安老先生了，一路辛苦，万年有失远迎，还望恕罪。”
秦安整个人又惊又感动。
堂堂一营校尉，不仅亲自出营迎接他们这群落魄的匠人。
还对他一个糟老头子如此礼遇？
他反应过来后，激动得浑身颤抖，就要跪下行礼。
秦安连忙道：
“老朽……老朽何德何能，敢劳校尉大人如此厚待！”
李万年哈哈大笑，轻轻拍了拍秦安的肩膀。
“我李万年求贤若渴，能请来秦老先生和诸位师傅，是我北营的福气！何谈一个区区出迎！”
他声音洪亮，清晰地传到每一个匠人的耳朵里。
“一路辛苦了！”
“知道你们现在过来！我已经备下了酒宴，为大家接风洗尘！都随我入营！”
李万年这番姿态，这番话，让惨遭流放，过得无依无靠的匠人们，感动的不行。
他们何曾受过这等待遇？
不少人眼眶都有些红了。
人心，都是肉长的。
李校尉这番举动，比任何花言巧语都更能收拢人心。
……
当晚，北营大摆宴席。
整个营地都飘荡着诱人的肉香。
匠人们被带到专门腾出来的营房里，看着桌上那一道道硬菜，眼睛都直了。
大盆的红烧肉，肥瘦相间，被炖得软烂入味，酱红色的汤汁冒着油光。
整只的烧鸡，烤得外皮焦黄酥脆，撕开来，里面是鲜嫩多汁的鸡肉。
还有大碗的炖羊肉，切成块的白菜豆腐，以及堆得冒尖的白米饭！
这不是粟米，不是杂粮，是正儿八经的白米饭！
沈飞鸾今天亲自下厨，拿出了看家本领。
对这些常年食不果腹，连肚子都填不饱的匠人来说，眼前这一桌，简直就是梦里才能吃到的东西啊！
毕竟，哪怕回忆，他们都有些回忆不出来还未流放时，那些美食的滋味了。
“都……都动筷子啊！吃啊！”
一个匠人看着满桌的饭菜，声音都哽咽了。
随着他这一声喊，所有人都动了起来。
他们狼吞虎咽，吃得满嘴流油，仿佛要把流放后缺失掉的美味，全都塞进肚子里。
一个老匠人，端着一碗白米饭，上面盖着几块肥得流油的红烧肉，扒拉了两口，眼泪就噼里啪啦地掉了下来。
他一边哭，一边往嘴里猛塞，生怕这只是一场梦。
宴席上，没人说话，只有咀嚼和吞咽的声音。
秦安看着眼前这一幕，又看了看不远处正含笑看着这一切的李万年，心中百感交集。
他端起酒碗，走到李万年面前，身子一躬，就要拜下去，却被李万年眼疾手快地扶住。
“老先生，你这是做什么？在我李万年面前，无需这些虚礼。”
“更何况，你是贵客，也是长辈，哪有对我行礼的道理。”
秦安被他稳稳托住，拜不下去，只得站直了身子，一双老眼看着李万年，郑重道：
“李校尉，我今年五十有四了，本以为这被子就窝在那山谷烂掉，背着这罪臣的名头去见列祖列宗。”
“没想到啊，竟然遇到了您这样一位贵人，不因我等身份而轻贱，反而礼遇有加。”
“别的话我不会说！从今往后，只要您用得着，我这条老命，就卖给校尉大人您了！”
李万年看着面前这位头发花白、满脸风霜的老者。
五十有四？
看着跟七老八十似的……等等，同岁啊
好吧，收回之前的话。
他也没想到，这老人竟然跟自己一个岁数。
脑海里，莫名浮现出了前世看过的一个综艺片段。
大概情况就是，一个明星对着一个头发花白的老人叫爷爷，结果一问年龄，好家伙，这老人的年纪比那个明星的年纪还小。
……
宴后。
李万年并没有急着谈正事，而是先带着秦安，来到了自己的宅邸后院。
秦墨兰早已等候在此。
她换上了一身素雅的衣裙，眉眼间带着几分紧张和期盼。
“墨兰，这位就是秦安老先生。”
李万年为两人介绍。
秦安看着眼前这个与恩人有几分神似的女子，她面容姣好，气质清雅，虽衣着朴素，但眉宇间并无愁苦之色，反而透着一种安稳的幸福感。
老人的眼圈，一下子就红了。
他嘴唇哆嗦着，想起了那位已经被砍头的恩人，再看看眼前为人妻的恩人之女，最终化作一声长叹，欣慰地说道：
“小姐……小姐能得遇李校尉这等人物护着，在这北境，终究是得了安稳。秦公在天有灵，也该瞑目了。”
一句话，勾起了秦墨兰的伤心事。
她眼圈泛红，泪珠不受控制地划过脸颊，对着秦安盈盈一拜。
“秦伯伯，您……也受苦了。”
简单的寒暄，却饱含了太多沉重的东西。
……